研究电力系统故障和危及安全运行的异常工况，以探讨其对策的反事故自动化措施。因在其发展过程中曾主要用有触点的继电器来保护电力系统及其元件(发电机、变压器、输电线路、母线等)使之免遭损害，所以沿称继电保护。

随着工农业的发展，电网容量和用电负荷不断增长，对供电的可靠性要求也不断提高。中低压电网担负着直接向广大用户供电的任务，其可靠性直接影响着国民经济的发展和人民生活的提高。为了防止电力系统事故的扩大，保证非故障部分仍能可靠供电以及电力系统运行的可靠性，这就要求继电保护装置必须能有选择性、快速地、灵敏地和可靠地将故障设备切除，以保证非故障部分继续运行。

继电保护存在的问题

(1)某些线路在母线出短路时,电流很大,母线进线不能用电流阶梯来进行速断保护整定,只能用过流保护来延时切除故障,使得母线本身故障时无法实现快速保护跳闸。但母线故障的概率是不可忽视的,其短路造成的破坏性和影响面比线路短路时大得多。

(2)如果某出线短路而其保护装置拒动时(如开关柜机构或保护故障),就有可能导致事故已扩大后再通过其后备保护延时跳闸,即母线进线作为其后备保护跳闸。

(3)由于母线保护的整定对其它保护的影响较大,一般是在合闸过程中起作用,合闸后自动解除。因此,在母线并联运行时,任何一段母线故障或出线保护拒动都会引起两段母线全停。

(4)运行方式的改变往往会导致保护“四性”发生变化,容易发生误动事故。

(5)故障过后没有记忆功能。以某一220kV变电站为例,该站是220/38.5/6.3kV系统,主变容量分别为90000kVA和 63000kVA,进出线共51条。由于该站运行环境恶劣,投运初期故障率一直很高。1994年10月,该站6kV母线引出线因老鼠引起短路,由于保护装置动作延时过长(2.0s),强大的短路电流烧毁了该引出线及附近的隔离开关、穿墙套管,全站停电达6h;1995年8月,35kV母线遭雷击短路,也因保护动作迟钝而导致302手车开关、两组35kVPT及部分母线烧毁。